在生产过程中，为了完成某一单位合格产品，就要消耗一定的人工,材料,机具设备和资金.由于这些消耗受技术水平,组织管理水平及其他客观条件的影响，所以其消耗水平是不相同的.因此，为了统一考核其消耗水平，便于经营管理和经济核算，就需要有一个统一的平均消耗标准，于是便产生了定额.
定额是在合理的劳动组织和合理地使用材料和机械的条件下，预先规定完成单位合格产品所消耗的资源数量的标准，它反映一定时期的社会生产力水平的高低.

建筑工程定额是由国家或其授权机关组织和编制和颁发的一种法令性指标，再执行范围之内，任何单位都必须严格遵守和执行，未经原制定单位批准，不得任意改变其内容和水平.
就工程定额而言，按主编单位和管理权限分为：全国统一定额,行业统一定额,地区统一定额,企业定额,补充定额等